狭山丘陵の古狸往生記(よもやま話84）

　平成29年（2017）3月11日、観光関係の講座で、蔵敷にある「やすじいの農園」（市民が農業に接し楽しむ新しい形の農園）を訪ねたときです。園主の内野氏が
「朝早くここへ来ると、この畑の間をタヌキの親子が通るんですよ。きっと、近くに家族で住んでるんですね」
と話されました。狭山丘陵からは300㍍ほど南に離れていますが、今もタヌキは一族をなして健在であるようです。

今も狸が通る「やすじいの農園」から狭山丘陵を望む
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　かって、狭山丘陵とその麓にはイノシシ、鹿、狢（むじな）などたくさんの動物が村人と共生していました。60年ほど前の話ですが、『東大和のよもやまばなし』から紹介します。

　「山ふところに囲まれた蔵敷のある農家で、養鶏をやっていた頃のお話です。
　大変なことがおきました。
　毎晩必ず一羽ずつ大切な鶏がいなくなってしまいました。どんなに注意してみても、翌朝見廻ってみると羽一枚残さずに行方不明になってしまいます。
　囲いをきっちりとやり直したがそれからも七羽もいなくなってしまいました。

　この辺りは水が豊富で二メートルも掘ると良い水が出て、井戸になっていました。十月もなかばの朝、モーターのスイッチを入れても動かないので不思議に思い、井戸をのぞきにいってみました。何か黒いものが見え、何と大きな狸が虫の息になっているのです。
　首筋から背中にかけて毛並が白く大の字に見え、ころころ太った狸でした。古狸はほどこの大の字がくっきりするのだそうです。